[Comunicado de prensa – 2 de mayo] Tribunal declara ilegal la negativa de la ciudad de Gwacheon a modificar el uso de inmueble religioso — Shincheonji Iglesia de Jesús, Templo del Tabernáculo del Testimonio obtiene fallo favorable

 El poder judicial considera que se vulneró la libertad religiosa consagrada en la Constitución y revoca una decisión administrativa influenciada por posturas particulares

El Tribunal de Distrito de Suwon falló a favor de Shincheonji Iglesia de Jesús, Templo del Tabernáculo del Testimonio (presidida por Man-hee Lee; en adelante, “la Iglesia de Shincheonji”), en la demanda presentada contra la ciudad de Gwacheon para la anulación de la resolución que rechazó su solicitud de modificación en el registro catastral del uso del inmueble. En su decisión del día 24, el tribunal determinó que la negativa por parte del gobierno local constituía un acto administrativo ilegal, ordenando su revocación y disponiendo que los costos procesales sean asumidos por la ciudad de Gwacheon.

Este fallo se interpreta como una manifestación clara del principio de legalidad y del respeto a los derechos fundamentales por parte del poder judicial, al corregir una actuación administrativa adoptada con base en consideraciones no jurídicas y presiones externas.

Con base en esta sentencia, la Iglesia de Shincheonji prevé entablar un diálogo con las autoridades locales para acordar medidas específicas, incluyendo la reanudación de sus actividades religiosas.

En el año 2006, la Iglesia de Shincheonji adquirió el noveno piso del edificio de los grandes almacenes NewCore, ubicado en el barrio Byeoryang-dong de la ciudad de Gwacheon, y gestionó el cambio de uso de “instalación de oficinas” a “instalación cultural y de reuniones”. Desde entonces, el espacio ha sido utilizado, por más de 15 años, como lugar de culto religioso. La ciudad de Gwacheon no presentó objeción alguna durante dicho periodo.

No obstante, en febrero de 2020, en el contexto de la propagación de la COVID-19, la ciudad procedió al cierre del inmueble sin fundamento legal. Posteriormente, a pesar de la normalización de la situación sanitaria, en enero de 2023 la municipalidad notificó a la Iglesia que debía utilizar el inmueble conforme a su uso registrado como “instalación cultural y de reuniones”, advirtiendo que, de lo contrario, se aplicarían medidas coercitivas económicas. Esta actuación constituyó, en la práctica, una restricción al ejercicio del libre culto religioso.

Shincheonji Iglesia de Jesús, Templo del Tabernáculo del Testimonio presentó en dos ocasiones solicitudes formales para modificar el uso registrado del inmueble a “instalación religiosa”, las cuales fueron denegadas por la ciudad de Gwacheon con base en argumentos como conflictos vecinales, problemas de tráfico y seguridad. No obstante, el tribunal rechazó todos estos motivos.

En su fundamentación, el tribunal sostuvo que “conforme a la legislación vigente en materia de construcción, el cambio de uso dentro de una misma categoría funcional debe ser, en principio, aceptado. Las consideraciones relativas a quejas, tránsito o seguridad no constituyen fundamentos jurídicos válidos para denegar la solicitud”.

Asimismo, añadió que “las percepciones negativas hacia una determinada religión o la existencia de múltiples quejas no pueden justificar actos administrativos que restrinjan derechos fundamentales, dado que ello implica una vulneración del derecho a la libertad religiosa, protegido por la Constitución”.

La sentencia ha sido considerada como una rectificación de un acto administrativo que resultó discriminatorio, al estar motivado por la oposición a un grupo religioso específico y por presiones de ciertos sectores de la comunidad local.

En particular, se trata de un pronunciamiento judicial relevante, en la medida en que reafirma que ninguna decisión de naturaleza política o administrativa puede prevalecer sobre los principios constitucionales y el Estado de Derecho. El caso trasciende el ámbito de una mera controversia administrativa y plantea cuestiones fundamentales relacionadas con la libertad de religión y los límites del poder público.

Un representante de Shincheonji Iglesia de Jesús, Templo del Tabernáculo del Testimonio manifestó: “Durante más de cinco años, no hemos podido celebrar servicios religiosos en nuestro templo, lo que ha causado un profundo sufrimiento psicológico entre los fieles y pérdidas materiales considerables para la Iglesia. Este fallo representa una firme respuesta del poder judicial ante una actuación administrativa contraria al principio de neutralidad religiosa”.